O Philadelphia Cream Cheese está lançando uma versão não láctea de sua pasta exclusiva.

O cream cheese à base de plantas já está disponível em mercearias em Atlanta, Houston, Miami e outros locais no sudeste, com um lançamento mais amplo planejado para o verão de 2023.

A nova variedade é feita com óleo de coco e proteína de fava, entre outros ingredientes, e foi projetado para imitar a experiência de comer cream cheese tradicional.

O cream cheese não lácteo da Philadelphia tem um preço de varejo sugerido de US$ 6,49, em comparação com US$ 4,57 para o tradicional.

A proprietária da marca, Kraft Heinz, tem se concentrado em impulsionar o crescimento inovando em seus produtos poderosos, como o Philadelphia, inclusive lançando alternativas à base de plantas, onde a empresa vê espaço para crescimento.

“Os produtos à base de plantas ultrapassam as categorias gerais em todos os laticínios há algum tempo”, disse John Crawford, vice-presidente de insights de clientes para laticínios da IRI.

Mas com os consumidores optando por opções mais acessíveis em face da alta inflação de alimentos e das preocupações de uma recessão iminente, o caro cream cheese feito sem laticínios pode ser difícil de vender.

Robert Scott, presidente de P&D da Kraft Heinz, disse que a empresa levou cerca de dois anos para criar a receita do Philly à base de plantas.

A equipe se concentrou em dois fatores principais: fazer com que o produto derreta e se espalhe facilmente no pão torrado ou em um waffle quente e garantir que tenha o sabor de um produto lácteo – mesmo que não se passe totalmente por um requeijão comum.

“Obter notas lácteas em uma base vegetal é difícil”, disse Scott, mas ele espera que os consumidores percebam notas amanteigadas na pasta. “Para chegar à manteiga… essa é uma métrica de enorme sucesso”, disse ele, reconhecendo que o cream cheese sem leite “não combina com o sabor do produto existente”.

Scott disse que muitos clientes não estão obtendo o que desejam da atual linha de cream cheese à base de vegetais e que a Philadelphia está oferecendo uma alternativa melhor. De acordo com dados do IRI, apenas cerca de 41% das famílias que compram requeijão vegetal fazem uma segunda compra no ano.

Mas a Kraft não é a única empresa trabalhando para fazer uma alternativa de queijo mais saborosa.

“Há muito trabalho sendo feito para tentar melhorar o desempenho do queijo à base de plantas”, disse Crawford, apontando para Babybel como outra marca de laticínios que lançou opções à base de plantas.

O objetivo da Kraft é não apenas fazer com que os consumidores experimentem o produto, mas também que voltem a ele de forma consistente. Quando este repórter experimentou, o produto se espalhou facilmente na torrada (mas não tão facilmente em um rolo seco) e também parecia muito com cream cheese.

Mas não tinha o mesmo gosto — era um pouco mais suave do que a versão tradicional. Ainda assim, certamente funciona como uma alternativa aceitável para quem busca uma opção não láctea.

Como seus colegas no espaço alternativo da carne, a Kraft está tentando alcançar um consumidor flexitariano: alguém que não evita totalmente a proteína animal, mas ocasionalmente quer uma alternativa à base de plantas. “Há uma grande oportunidade” para a Kraft, disse Scott.

Para esse fim, esta não é a única incursão da Kraft no queijo à base de plantas. Em outubro, a empresa lançou um programa piloto vendendo fatias de queijo americano à base de plantas em um mercado de teste como parte de sua parceria com a NotCo, uma empresa que produz carne e laticínios à base de plantas.

Mas a Kraft não fez os grandes investimentos em alternativas à base de plantas que seus concorrentes fizeram.

Queijo pode reverter a tendência?

As vendas de carnes à base de vegetais dispararam apenas alguns anos atrás, com empresas como Beyond Meat e Impossible Foods fazendo parceria com grandes marcas de fast food e alcançando clientes por meio de grandes varejistas.

Mas no ano passado, as vendas no varejo de alternativas à carne fresca caíram cerca de 9%, segundo dados da NielsenIQ.

A diminuição do interesse é impulsionada em parte pelos preços relativamente altos das alternativas à carne. Com a inflação de alimentos permanecendo particularmente alta, os consumidores estão optando por itens básicos mais acessíveis no supermercado

A demanda por queijo à base de plantas tem crescido, com vendas subindo 1,4% no ano até outubro, segundo a NielsenIQ. Mas, como as alternativas à carne, o queijo à base de plantas também tem um preço premium.

E os consumidores podem se afastar desses produtos à medida que procuram economizar dinheiro, observou um relatório da Mintel deste ano.

O queijo à base de plantas “pode muito bem ser uma área em que os consumidores, principalmente os flexitarianos, estão optando por soluções de queijo mais econômicas”, disse o relatório.

Além disso, observou Crawford, as pessoas que comem laticínios, mas estão tentando reduzir sua ingestão, podem nem mesmo procurar uma alternativa – podem simplesmente pular o item completamente.

“É mais fácil renunciar ao cream cheese e ao queijo… do que renunciar à carne”, disse ele.

Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.

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Fonte: CNN Brasil