O Sands United é um clube de futebol como muitos outros. Eles jogam aos domingos e passam pelos movimentos do esporte – os altos e baixos que torcedores de todos os times estão familiarizados – todo fim de semana. Eles amarram suas chuteiras e buscam vitórias, então geralmente se saem para um ou dois drinques depois.

Mas há algo muito diferente no Sands United. É um clube para pais enlutados. As camisas dos jogadores do Sands United não trazem os nomes dos astros do futebol. Em vez disso, eles carregam os nomes dos filhos que os jogadores perderam logo após o nascimento.

Em 2021, a taxa de mortalidade neonatal foi de cerca de 2,7 mortes por mil nascidos vivos na Inglaterra e no País de Gales, de acordo com o Office for National Statistics. A morte neonatal refere-se à morte de uma criança dentro de 28 dias após o parto.

Existem vários clubes Sands United em todo o Reino Unido, 39 para ser exato – de Edimburgo, na Escócia, até a Ilha de Wight, uma pequena ilha na costa sul da Inglaterra.

E em cada clube estão pais que passaram por perdas inimagináveis. Os clubes estão diretamente ligados à instituição de caridade Sands – que oferece apoio aos afetados pela perda da gravidez ou pela morte de um bebê.

Todo fim de semana, esses homens – de todas as esferas da vida – se reúnem para jogar uma partida e comemorar as vidas muito breves das crianças que perderam.

David Hammond, que fundou o time Sands United em West Midlands, na Inglaterra, credita ao time a ajuda imensa que se seguiu à sua própria tragédia pessoal. Ele também o chama de “o clube do qual você nunca quer entrar”.

Cinco anos atrás, Hammond e sua parceira Stacey perderam o filho, Lucas. O casal só conseguiu passar uma hora com ele depois que ele nasceu antes de morrer.

Após o primeiro aniversário da morte de Lucas, Hammond estava se sentindo deprimido. Ele e sua companheira estiveram juntos em alguns grupos de apoio, mas ele lutou para se abrir com eles.

“Eu meio que sentei lá”, disse ele. “E eu descobri isso com muitos outros caras que estavam lá também.”

Hammond diz que achou difícil falar sobre seus sentimentos após a perda dele e de Stacey.

“Quando minha companheira ia para a cama, eu dizia que ficaria acordado um pouco mais e depois desmoronaria e começaria a chorar. E eu nunca faria isso na frente dela. ele disse. “Eu senti que tinha que ser uma rocha para ela e não conseguia quebrar.”

E é aí que entra o futebol. Hammond já tinha ouvido falar do Sands United antes, pois já havia visto uma reportagem na TV sobre um de seus muitos times. Ele decidiu ver se havia um clube Sands em sua área local, em West Midlands. Quando não conseguiu encontrar um, ele – a conselho de sua esposa Stacey – decidiu montar um sozinho.

Armado com apenas uma página no Facebook para divulgar a princípio, Hammond fundou o Sands United Solihull. O clube está agora em sua terceira temporada e é povoado por pais que perderam filhos recém-nascidos.

Ele disse que o futebol – tanto o jogo quanto a cultura do fandom e da rivalidade do clube – forneceu um trampolim para ele e seus companheiros de equipe poderem discutir seus sentimentos.

“Com o futebol, você já tem uma conexão com alguém: você pode torcer para o mesmo time que eles, ou pode torcer para o Manchester United e eles podem torcer para o Liverpool, então você tem um pouco de rivalidade e brincadeira com eles”, disse ele à CNN.

“O que descobri com Sands foi que teríamos uma boa conversa e depois iríamos para o bar, sentar e bater um papo e então você encontraria outras conexões. Um cara novo apareceu e disse que ele e sua companheira estiveram no Heartlands [um hospital em West Midlands] e eu disse que fomos atendidos lá também.

“Você acha mais fácil abrir quando vê essas pequenas faixas de conexão”, disse Hammond. “Quando você vê alguém com uma camisa do Aston Villa e não suporta aquele clube, pode brincar com eles”.

“Enquanto você vai para as reuniões do grupo de apoio, você está vestindo suas roupas normais, está tomando uma xícara de chá ou café, mas está lutando para falar sobre as coisas. Às vezes, os homens precisam desse empurrãozinho para se conectar com outros homens”.

E por mais que o futebol em geral muitas vezes leve os homens a fazer amizades e possa inspirar conversas, o Sands United é especial por reconhecer as perdas que seus membros sofreram em todos os jogos – cada partida é dedicada à memória de uma criança que um dos os jogadores perderam.

Hammond disse que um dos homens que ele conhece no Sands descreveu usar o nome de seu filho em sua camisa durante as partidas como uma forma de jogar futebol com ele – algo que ele sabia que de outra forma nunca seria capaz de fazer.

Sands mudou completamente a abordagem de Hammond ao luto e sua visão da tragédia pessoal que ele sofreu.

“[Antes do Sands United] eu não conseguia falar sobre meu filho sem cair no choro. Mas essa equipe me ajudou enormemente a ponto de agora poder falar sobre Lucas com um sorriso no rosto”, disse ele à CNN.

“Mesmo que ele tenha estado conosco por pouco tempo, este clube é o legado que ele deixou no mundo e isso é incrível”.

Uma “Estrela Guia” para pais enlutados

Alex Walmsley é o fundador de uma equipe Sands United em West Yorkshire, no norte da Inglaterra. Ele experimentou esse tipo de luto pela primeira vez aos 6 anos, quando sua mãe perdeu seu irmão com vinte semanas de gravidez.

Mais tarde, em sua vida adulta, a tragédia aconteceu novamente.

Em 2017, Walmsley e sua parceira Olivia foram informados de que seu bebê tinha anencefalia – um grave defeito congênito em que o feto se forma sem cérebro ou crânio completos. Eles tomaram a difícil decisão de interromper a gravidez após o exame. O casal engravidou novamente após esses eventos e descobriu que seu segundo filho também tinha anencefalia. Eles perderam o segundo filho.

Mais tarde, em 2018, eles tiveram um aborto espontâneo.

Após suas perdas, Walmsley e sua companheira se envolveram com a instituição de caridade Sands, da qual surgiram seus clubes de futebol. A instituição de caridade apoia pais enlutados e promove pesquisas para entender melhor as causas de natimortos, mortes neonatais e perda de gravidez – Walmsley e Olivia tinham até broches da Sands em seu próprio casamento em 2018.

Um dia, Walmsley estava ouvindo rádio e ouviu falar do time de futebol Sands, na cidade costeira de Brighton. Inspirado, ele decidiu abrir uma filial onde mora em West Yorkshire. Muito parecido com Hammond, ele começou o clube com nada mais do que uma página no Facebook e, antes que percebesse, reuniu um time inteiro.

“Fazer parte deste clube é como estar com um grupo de rapazes que simplesmente entendem”, disse Walmsley à CNN. “Há uma camaradagem lá. Eu digo à equipe: ‘você vem e pode falar o quanto quiser’.”

Antes do Sands United, Walmsley – assim como Hammond – achava difícil falar sobre seus sentimentos: “Não sou uma daquelas pessoas que podem apenas sentar em uma sala e conversar”, disse ele. Ele lutou para realmente se abrir em grupos de apoio e reprimiu muitas de suas emoções.

Ele se lembrou de uma vez, após as perdas dele e de sua esposa Olivia, ele foi às lojas e ligou para um pub a caminho de casa. Ele se sentou no canto com uma cerveja e “começou a chorar”.

Até então, Walmsley sentia que havia “espremido” seus sentimentos.

Walmsley disse que acha que ainda há muitos “obstáculos” em torno da saúde mental dos homens, o que os impede de realmente compartilhar seus pensamentos pessoais com outras pessoas – mesmo com aqueles próximos a eles.

“Muitos homens me disseram que se sentiram excluídos quando se tratava de parte do apoio oferecido após suas perdas”, disse ele. “Alguns deles disseram que descobriram que havia grupos de apoio que realmente não consideravam os pais que haviam perdido bebês”.

Sands United, no entanto, é um espaço especificamente para homens que passaram pelo impensável.

“Todos no clube estão cuidando uns dos outros. E o ambiente é descontraído. Em um minuto, os rapazes podem estar falando sobre quem foi eliminado da Liga dos Campeões na noite anterior e, no próximo, falando sobre a perda de seu filho”.

“Tem que haver uma válvula de escape para as emoções pelas quais você passa após a perda do bebê. E é isso que o Sands é – é uma válvula de escape”, disse ele à CNN.

Há uma razão, diz Walmsley, para que o futebol seja o esporte escolhido em Sands.

“O futebol tem um molho secreto, pois tudo o que você precisa fazer é chutar a bola para a rede”, disse ele. “Ao contrário do tênis, rúgbi e críquete, você não precisa de equipamentos ou muita habilidade para jogar futebol. É o esporte mais acessível do mundo. Tudo o que você precisa são uma bola e seus pés.

A natureza acessível do futebol de base significa que o Sands United West Yorkshire é composto por homens de todas as esferas da vida: “Os rapazes do Sands são advogados, mecânicos e comerciantes”.

Walmsley quer que seu clube de Sands seja uma “estrela guia” para qualquer pai enlutado que precise de apoio, seja qual for sua história, formação ou habilidade no futebol. Ele espera que a equipe possa ser um “botão que alguém pode pressionar para obter ajuda sempre que precisar”.

Quanto ao futuro do Sands United, Walmsley diz que quer garantir que o clube seja sempre capaz de alcançar o “próximo cara que está passando pelo que passamos. Às vezes, eles podem estar um pouco perdidos. E nós temos que encontrá-los.

A perda do bebê, observaram Alex e David, não vai desaparecer. Sempre haverá pais enlutados e sempre haverá pais enlutados procurando alguém para conversar.

Mas o Sands United não vai a lugar nenhum – e enquanto suas equipes existirem, os homens que passam pelo inimaginável sempre terão um lugar para se divertir e bater um papo que pode ser inestimável.

O Sands United é uma maneira única de homens enlutados se unirem por meio de um amor compartilhado pelo esporte, encontrarem uma rede de apoio e se sentirem à vontade para falar sobre sua dor quando estiverem prontos.

Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.

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Fonte: CNN Brasil